Znanstvenici su 'potpuno iznenađeni' virusom koji jača imunitet
Iako za njega možda nećete često čuti, citomegalovirus je prilično čest virus. Obično je bezopasan, ali nakon što se ugovore, ostaje u sustavu do kraja čovjekova života.
Prema Najbolja praksa BMJ izvor, "Citomegalovirus (CMV) je sveprisutni beta-herpes virus koji inficira većinu ljudi."
Inficirane osobe obično nemaju simptome. Virus se može prenijeti izravnim kontaktom s tjelesnim tekućinama, kao što je krv, već zaražene osobe.
Jednom stečen, ostaje u čovjekovom tijelu cijeli život.
U novom istraživanju provedenom na miševima, dr. Janko Nikolich-Žugich - sa Medicinskog fakulteta Sveučilišta Arizona u Tucsonu - i tim su odlučili istražiti kako će i pod kojim uvjetima starenje pojedinaca postići jači imunološki odgovor protiv virusne infekcije.
Tipično, mlada tijela imaju jaču obranu. Ali kako starimo, imunitet nam se počinje smanjivati. "Zbog toga su stariji ljudi osjetljiviji na infekcije od mlađih ljudi", objašnjava dr. Nikolich-Žugich.
Znanstvenici koji su sudjelovali u novom istraživanju bili su zainteresirani za otkrivanje kako se imunološki sustav starijih osoba može ojačati i učiniti još učinkovitijim.
Održava li CMV imunološki sustav zauzet?
U tom su procesu dr. Nikolich-Žugich i tim uspoređivali starije miševe zaražene CMV-om sa miševima iste dobne skupine, ali bez virusa, očekujući da vide da miševi zaraženi CMV-om imaju slabiji imunološki sustav i na taj su način lošije obranili drugi virusi.
"CMV obično ne uzrokuje vanjske simptome", napominje autorica prve studije Megan Smithey, "ali i dalje moramo živjeti s njim svaki dan jer nema lijeka."
"Naš imunološki sustav uvijek će biti zauzet u pozadini baveći se ovim virusom", dodaje ona.
"Pretpostavili smo [stoga] da će to učiniti mišiće ranjivijima na druge infekcije jer je trošilo resurse i održavalo imunološki sustav zauzet", nastavlja Smithey objašnjavajući.
Međutim, istraživače je iznenadilo.
CMV određuje 'robusniju' obranu
Radeći sa skupinom ostarjelih miševa - neki nose CMV, a drugi ne - tim ih je pokušao zaraziti Listeria, vrsta štetnih bakterija koja se obično nalazi u kontaminiranoj hrani. Listeria može izazvati bolest poznatu kao "listerioza", koju karakteriziraju vrućica, bolest i proljev.
Istraživači su očekivali da su miševi zaraženi CMV-om osjetljiviji na bakterije - zapravo, pokazalo se da su otporniji od svojih kolega bez CMV-a.
“Bili smo potpuno iznenađeni; očekivali smo da će ovim miševima biti gore. Ali imali su snažniji, učinkovitiji odgovor na infekciju. "
Megan Smithey
Iako još nisu sigurni kako ili zašto CMV pojačava imunološki odgovor, istraživači su sretni što su otkrili važno funkcioniranje imunološkog sustava kako stari - naime, da je sposoban za bolju obranu od stranih agenasa da su stručnjaci ranije vjerovali.
"Ova studija pokazuje nam", kaže Smithey, "da u imunološkom sustavu ima više kapaciteta u starijoj dobi nego što smo mislili."
Točnije, istraživači su otkrili da su i CMV-zaraženi i bez CMV miševi, iako prilično uznapredovali u dobi, imali raznoliku populaciju T stanica, koje su specijalizirane imunološke stanice s različitim funkcijama.
"Raznolikost je dobra", kaže dr. Nikolich-Žugich. „Različite vrste T stanica reagiraju na različite vrste infekcija; što imate više raznolikih T stanica, to je vjerojatnije da ćete se moći boriti protiv infekcija. "
T stanice ne manje raznolike u starosti
Ovo je otkriće također iznenadilo znanstvenike; dugo vremena pretpostavljala se da populacije T stanica s godinama postaju manje raznolike, a to se smatralo glavnim čimbenikom smanjene učinkovitosti imunoloških odgovora.
Sada su dr. Nikolich-Žugich i tim vidjeli da T stanice u miševima koji ostaju nisu ništa manje raznolike nego kod mlađih životinja.
Problem je bio u tome što T stanice obično nisu regrutovane za obranu sustava. Međutim, čini se da se stariji miševi zaraženi CMV-om nisu susreli s tim problemom, a njihove T stanice bile su aktivnije.
"Kao da CMV daje signal kojim se na terenu izvlače najbolje obrane", primjećuje dr. Nikolich-Žugich.
"To pokazuje da sposobnost generiranja dobrog imunološkog odgovora postoji u starijoj dobi - a CMV ili tjelesni odgovor na CMV mogu pomoći u iskorištavanju te sposobnosti", pretpostavlja Smithey.
Otkrića znanstvenika sada su izviještena u PNAS. I već planiraju produbiti razumijevanje utjecaja CMV-a na imunološki sustav u daljnjim studijama.
U budućnosti se tim nada da će moći ponoviti svoje nedavne rezultate u drugoj studiji s ljudskim sudionicima.
Ako se to dogodi, dr. Nikolich-Žugich i kolege imaće za cilj stvoriti cjepivo koje bi moglo učinkovitije ojačati imunološki sustav starijih odraslih osoba.
