Jesu li neki ljudi evoluirali u stvarne živote?
Stoljećima smo sanjali o postojanju sirena i sirena, ili ljudi na moru koji mogu disati pod vodom. Što ako ta bića u stvari nisu bila mitska bića, već stvarni ljudi? Možda još nisu razvili škrge, ali njihova su se tijela prilagodila da podržavaju njihove česte slobode.
Nedavno su na internetu izuzetno popularni videozapisi i članci u kojima se pojavljuju ljudi koji izrađuju repove nalik ribi i zarađuju za život predstavljajući se kao merfolk.
Često rade kao zabavljači ili aktivisti, promičući očuvanje prirodnog podvodnog okruženja.
Oni su, često, profesionalni ronioci koji prepoznaju brojne poteškoće koje proizlaze iz strasti boravka pod vodom - poput što dužeg zadržavanja daha.
Zadržavanje daha može biti opasno, jer postajete uskraćeni za kisik koji - nošen protokom krvi do svih ekstremiteta vašeg tijela - "hrani" vaše organe i pomaže im da ostanu živi i funkcionalni.
Uobičajeno ne možemo zadržati dah više od nekoliko sekundi, iako profesionalni freediveri - koji godinama provode treninge tijela da se naviknu na dulji boravak pod vodom - mogu zadržati dah oko 3 minute.
Širom svijeta postoje male populacije koje su mnoge generacije živjele od ronjenja na slobodnom moru. Na primjer, u Japanu su ronioci ama žene koje rone u potrazi za bisernim ostrigama i plodovima mora.
Njihova tradicija polako odumire. Međutim, na otocima jugoistočne Azije neke su populacije - konkretno, narod Bajau - poznati kao „morski nomadi“. Mnogi od njih još uvijek prakticiraju svoj stil slobodnog ronjenja, koji im također svakodnevno osigurava egzistenciju.
Bajauov freedive za hranu svakog dana na vrtoglavim dubinama većim od 70 metara - lovi ribu i hobotnice ili skuplja morske krastavce - i 60 posto radnih dana provodi pod vodom.
Pa, kako su ti ljudi mogli generacijama ustrajati u ovoj potrazi? I je li njihovo slobodno ronjenje na bilo koji način utjecalo na to kako funkcioniraju njihova tijela?
Melissa Ilardo - bivša studentica doktorata na Sveučilištu u Kopenhagenu u Danskoj, a sada postdoktorska istraživačica na Sveučilištu Utah u Salt Lake Cityju - fascinirana je životnim stilom morskih nomada naroda Bajau i imala je teoriju.
Možda su tijela Bajaua evoluirala tijekom generacija kako bi udovoljila svojim potrebama za slobodnim ronjenjem.
‘Najbliža stvar Bajauu - morske vidre’
Prilagodljive tjelesne evolucije među ljudima koji su generacijama živjeli u neobičnim uvjetima zasigurno nisu nečuvene. Na primjer, studija iz 2014. zaključila je da su se Tibetanci prilagodili životu na rijetkim kisikom velikim visinama zahvaljujući određenoj genetskoj mutaciji.
Međutim, Ilardo je potencijalne adaptacije Bajaua razmatrao kroz malo drugačiju leću. Razmišljala je o sisavcima koji duboko rone, poput tuljana i vidre, koji imaju veće slezene koje im omogućuju pohranu većeg broja krvnih stanica od ostalih sisavaca.
Kroz refleksno stezanje slezene, ove duboko roneće životinje povećavaju broj crvenih krvnih stanica dok su pod vodom, povećavajući tako i razinu kisika u krvi.
Usporedba između naroda Bajau i pečata ili vidre nije izvedena slučajno.
„Bajauu najbliže što se tiče radnog vremena pod vodom su morske vidre; također provode oko 60 posto svog vremena u vodi. “
Melissa Ilardo
"To je doista nevjerojatno, čak i u usporedbi s drugim profesionalnim ili tradicionalnim roniocima", napominje Ilardo. "Oni samo provode izvanredno dugo vrijeme pod vodom u odnosu na vrijeme oporavka."
Morski nomadi imaju veće slezene
Kako bi dokazao svoju teoriju, Ilardo je 2015. putovao u Indoneziju i kontaktirao zajednicu Bajau kako bi vidio hoće li joj rado pomoći u istraživanju. Ispostavilo se da su Bajau bili zainteresirani da saznaju više o vlastitom tijelu i svojim jedinstvenim vještinama.
Tako je tijekom dvije različite ekspedicije koristila prijenosni ultrazvučni uređaj kako bi utvrdila veličinu slezene 59 osoba iz Bajaua i usporedila je s veličinom 34 sudionika koji nisu iz Bajaua, a dolazi iz obližnjeg sela čiji stanovnici nisu prakticirali ronjenje.
Njezini nalazi, objavljeni jučer u časopisu Ćelija, ukazao je da Bajau imaju slezinu koja je otprilike 50 posto veća od one kod njihovih susjeda.
Nije utvrđena razlika u veličini slezene između slobodnog ronjenja Bajaua i Bajaua koji su odlučili ne pristupiti ovoj praksi.
To može značiti da bi ti ljudi mogli za vrijeme ronjenja povećati broj crvenih krvnih zrnaca za oko 10 posto, u usporedbi s osobama s slezenom pravilne veličine.
"Iako je nezdravo stalno imati visoke koncentracije crvenih krvnih zrnaca, zaista je dobro za vas ako imate visoke [crvene krvne stanice] kad su vam zaista potrebne", objašnjava viši autor studije Rasmus Nielsen.
Dodaje da su Bajau "povećali kapacitet skladištenja u slezeni kad im zatreba, ali nemaju negativnih učinaka stalnog previsokog broja crvenih krvnih zrnaca."
Merfolkovi geni?
Uz to, uzorci sline koje je Ilardo prikupio od sudionika otkrili su da su pojedinci u zajednici Bajau izrazili određene varijante gena koje su bile neuobičajene u susjednim populacijama.
Određena varijanta gena - PDE10A - kodira enzim fosfodiesterazu, koji igra ulogu u regulaciji hormona štitnjače. Ovo je otkriće dovelo do druge teorije, koju istraživači sada žele testirati.
"Mislimo da način na koji djeluje je da izraz ove varijante gena mijenja oslobađanje hormona štitnjače, što onda utječe na veličinu slezene", kaže Nielsen.
Ipak, ostaje oprezan, napominjući: "Ništa se zapravo ne zna o genetskim osnovama veličine slezene kod ljudi, pa je to teško potvrditi bez daljnjih istraživanja."
